拍手をしたいと思う基準はひとそれぞれで、綺麗な写真、参考になる危険箇所記載、小屋情報、惹き付けられる文章に対し拍手する人もいれば、読みましたよという足跡的に拍手する人もいると思います。自由でいいんじゃないでしょうか。
私は拍手返しはしていません。自分に拍手下さった方の記録を覗いて、いいなと思ったらするという感じです。返しはしてもしなくてもいいと思います。
ちなみに、ブラックリストに入れても拍手可能です。

古い記録に拍手、私はいいと思います。そもそも、記録への拍手は2010年途中まで、誰が拍手したのかわからない仕様でした。○拍手の表示だけ。自分が拍手したのを開示したくないという人への配慮で、システム改変前の拍手はこっそり拍手と同様の扱いになっています。
今はヤマレコには情報が溢れてますが、以前は低山などは情報が少なく心配も多かったので、そんな頃に情報をあげて下さった方に今更ながらお礼の意味で私は古い記録拍手しています

拍手についてはマイルールで良いのではないかな？と思います。
特にルールが設定されていないみたいだし。
お返しの拍手に囚われていると、自分の時間がなくなったりしますしね。

私の場合は、
自分の意思で見に行って、良いと思ったものや、参考になったものは、私の場合、過去のものでも拍手します。

まぁ、拍手されて迷惑だって思う人も少数いらっしゃるかもしれないので、拍手拒否機能とか設定できればベストですが。
ブラックリストに入れれば、拍手も拒否できるのかな？
やってみたことないのでわかりません。