弥山は広島県の離島、宮島の最高峰で標高は535mです。
古来信仰の対象とされており、その歴史や瀬戸内海を望む絶景が魅力とされています。

弥山を擁する神の島「宮島」

弥山がそびえる宮島は「厳島（いつくしま）」とも呼ばれ、広島県でも指折りの観光地です。

「日本三景」のひとつに数えられており、それを代表する景色のひとつは厳島神社です。弥山北麓に鎮座し、海上に浮かぶ社殿や大鳥居は神秘的な美しさです。大鳥居を含めた海と背後の森林は、世界遺産に登録されています。

また島内は野生の鹿が生息しており、神の遣いとして親しまれています。

周囲およそ30kmほどの島ながら、もみじ饅頭と杓文字の発祥の地として有名です。

通年青々と茂る「弥山原生林」

宮島の大部分は常緑樹の森で、冬でも葉が生い茂っています。特に弥山の北側は「弥山原生林」として天然記念物に指定され、希少な植物が多く自生しています。この要因として、島という独立した環境だったこと、神聖な場所として農耕や伐採がされていなかったことが考えられています。
植物学的にも重要な場所とされ、世界的に名高い植物学者アドルフ・エングラー（1844-1930年）が「私は、できるならば一生ここに住んでここで死にたい」と発言したほどです。

1200年続く霊火が灯る山

神聖な場所とされている弥山ですが、信仰の拠点として最も歴史が深い寺は大聖院です。

開基は806年で、空海（くうかい：774-835年）によって成されました。その際に焚かれた護摩の火は、1200年以上経た今も消えることなく守られています。
火には大茶釜が吊るされており、この釜で沸かした湯を飲むと万病にご利益があると言われています。

「きえずの火」があるのは山頂部の不消霊火堂（きえずのれいかどう）です。周囲は弥山本堂や三鬼堂、御山神社といった寺社がたくさん建っています。

瀬戸内海を望む山頂

最高地点は巨岩群で、二等三角点が設置されています。

見晴らしが良く、瀬戸内海とそこに浮かぶ島々や広島市街地、四国の山々などを望むことができます。
初代内閣総理大臣の伊藤博文（いとうひろぶみ：1841-1909年）も、この美景の虜だったようです。彼は「日本三景の一の真価は頂上の眺めにあり」と評し、登山道整備に私財を投じました。

山頂展望台の2階に上がれば、さらにパノラマビューを堪能できます。また1階にはトイレと売店があります。

見どころに富んだ、奇岩怪石・七不思議

宮島は主に花崗岩で構成されており、弥山ではそれらが風化してできた特異な形の岩が人々を惹きつけています。
山頂目前に現れる「くぐり岩」は巨大な岩のトンネルで、実際にくぐることができます。また「舟岩」や「鯨岩」は、その造形が舟と鯨に似ていることからそう呼ばれています。

さらに七不思議として語り継がれる神秘的な現象があり、「きえずの火」もその一つに数えられます。
他の6つは「錫杖の梅」「曼荼羅岩」「竜灯の杉」「干満岩」「しぐれ桜」「拍子木の音」です。例えば干満岩は、潮の満ち引きに合わせて岩の穴の中の水が増減し、またその水はしょっぱいそうです。

3つの公認ルート

弥山を目指す登山道は複数あります。宮島観光協会が公認ルートとしているのは「紅葉谷コース」、「大聖院コース」、「大元コース」の3つです。
それぞれの登山口は紅葉谷公園、大聖院、大元神社です。どの登山道も、谷に沿って付けられています。

定番の紅葉谷コース

紅葉谷コースは、最も初心者向きとされています。

終盤は階段が続き、勾配がきつい箇所があります。

石段の多さが特徴・大聖院コース

大聖院コースは信仰の歴史を強く感じることができる道です。道中は2000段ほどの石段が待ち受けます。

里見茶屋跡は往時、茶屋がありました。見晴らしに優れています。

賽の河原は、岩の下に何体もの仏様が安置されています。

森と巨岩を満喫する大元コース

大元コースはやや距離がありますが、巨岩と弥山原生林をより味わうことができる道です。

大師堂は、弘法大師（空海）を祀った小さなお堂です。隣の大岩は「風吹き岩」と呼ばれ、隙間から冷たい風が吹く不思議な現象が感じられます。

途中で立ち寄れる駒ヶ林は、巨岩が舞台のように連なる展望地です。

霊山の印「丁石」

「丁石（丁目石、町石）」は信仰の山でよく見かける石標です。巡礼者が自分の位置や山頂までの距離を知るための目印で、1丁（約109ｍ）を目安に置かれます。
弥山では大聖院コースと大元コースに多く残っています。大元コースでは、距離の単位は「町」と記されていますが、「丁」と同じ意味です。

ロープウェーで手軽に登頂も

山頂部までは宮島ロープウェーが通じており、利用すれば観光気分で登ることもできます。
2種類のロープウェーを乗り継ぐ珍しい運行で、麓の紅葉谷駅から中腹の榧谷（かやたに）駅までは、少人数乗りの客車が一定間隔で出発する循環式です。

そこから終点の獅子岩駅へは、大きな2台の客車が交互に往復する交走式です。

獅子岩駅から山頂へは整地された歩きやすい道で、観光客もよく訪れています。