乗鞍岳は北アルプス最南端に位置する火山群の総称で、岐阜県と長野県の県境に聳えています。日本百名山に選定されており、最高峰は剣ヶ峰で標高は3026mです。
山域は南北に長く、名の付くピークは23あります。加えて12の火山湖と堰止湖、8つの平原を擁します。変化に富んだ景観を楽むことができ、学校登山も盛んな山です。
山名の由来は、山の形が鞍を付けた馬の背に似ていることからとされます。

古称をいくつも持ち、飛騨（岐阜県）側では太陽が昇る山として「日岳」「日抱（ひだき）岳」と呼ばれていました。信州（長野県）側では、1番に朝日が当たることから「朝日岳」と言いました。
また、平安時代の歴史書・日本三代実録には「愛宝山（あぼうやま）」、古今和歌集には「位山（くらいやま）」の名で登場します。

古くは雨乞いの山

乗鞍岳は、水神である梓水神がおわすとして古来より信仰されており、山頂近くの権現ヶ池は雨乞い祭事の場でした。東の麓の乗鞍高原には梓水神社が鎮座し、乗鞍岳の遥拝所でした。梓水神社の鳥居越しに望む乗鞍岳は明媚で、「乗鞍八景」のひとつです。

また、山岳修験の行場として多くの修行僧が登拝していました。
円空上人や木食（もくじき）上人が山籠りした山でもあり、彼らはあまたの仏像彫刻を遺したことで知られています。大丹生池には円空上人にまつわる伝説があり、この池に棲む大蛇を鎮めるため、千体の仏像を彫って沈めたと伝えられています。

別天地のような絶景

山頂部は剣ヶ峰、蚕玉岳（こだまだけ）、朝日岳など8峰で構成されます。
眺望は素晴らしく、北は槍・穂高連峰、翻っては御嶽山が見えます。南アルプスや富士山も望め、神秘的な権現池の奥には白山が聳えます。
剣ヶ峰には、朝日権現社と乗鞍本宮神社奥宮の祠が背中合わせに建っています。

標高2702ｍから出発できる

2時間52分／6.0km
畳平（40分）→肩ノ小屋（61分）→剣ヶ峰（35分）→肩ノ小屋（36分）→畳平

よく選ばれているコースは、畳平からの出発です。
畳平は標高2702mにあり、ここからは短い時間で剣ヶ峰へ至ることができます。バスターミナルのほか、山荘や売店が並び、夏季は郵便局も開設されます。また乗鞍本宮神社中之社が鎮座しており、御朱印を授かることができます。

畳平へのアクセスは、マイカー規制のためシャトルバスかタクシーを利用します。
シャトルバスの路線は2本あり、岐阜県からは乗鞍スカイライン、長野県からは乗鞍エコーラインを通ります。これらの道路はサイクリングスポットとしても有名です。毎年自転車レースが開催されるほどで、自転車でアプローチする登山者もいます。
乗鞍スカイラインは、元は軍用道路として開発されたものでした。

スタートから森林限界を越えており、常に眺めが良い歩きです。
形が鶴に似ている「鶴ヶ池」、夏でも雪渓が消えない「不消ヶ池（きえずがいけ）」など望みながら、幅が広く整備された道を進みます。摩利支天岳を見遣れば、旧気象観測所のレーダードームが印象的です。
肩ノ小屋の前は広場になっており、ゆっくりと休憩することができます。

肩ノ小屋より先は、砂礫の登りです。滑りやすいため注意しながら進みます。
朝日岳を巻き、岩石がぎっしりと敷かれた道を詰めれば剣ヶ峰です。

比較的短い時間で登頂できるため、大黒岳と富士見岳への寄り道もおすすめです。
どちらも御来光を望む好適地で、登山シーズンは、夜明け前に畳平に到着する「御来光バス」が運行されています。夜通し歩くカモシカ山行や、山小屋泊をせずとも、山上で朝日を拝むことができます。雲海に浮かぶオレンジ色の太陽は、感動を誘います。

お花畑に癒される

乗鞍岳は高山植物の宝庫です。
畳平の近くにはミヤマキンバイやハクサンイチゲなどのお花畑が広がっており、散策できる木製の遊歩道があります。富士見岳の周辺では可憐に咲き競うコマクサを見ることができます。
山域はライチョウの生息地です。ハイマツから顔を覗かせる姿には、多くのカメラが向けられます。

麓には名瀑がいくつもあります。「平湯大滝」「善五郎の滝」「三本滝」などがあり、秋の紅葉はもちろん、冬に見られる氷瀑も見事な美しさです。

長く雪を楽しめる山

冬季も入山することは可能です。
雪面にできる波模様やエビのシッポのような霧氷など、自然の造形美を堪能することができます。ただし森林限界を越えた雪原歩きのため、十分な経験と技術が求められます。適切に積雪状態を判断し、強風やアイスバーンに注意します。
ほとんどの登山者は乗鞍高原のスキー場を起点としており、バックカントリースキーも盛んです。山麓で人気なのは、氷結した滝がお目当てのスノーシューハイクやアイスクライミングです。

毎年GW頃から6月までは「春山登山バス」が運行しています。「位ヶ原山荘前」または「大雪渓・肩の小屋口」までアプローチでき、比較的手軽に残雪を楽しむことができます。道路の除雪作業でできた高い雪の壁「雪の回廊」も見どころです。
雪は遅くまで残るため、山頂部北東面の大雪渓では、夏でもスキーを楽しむことができます。