岩手山は岩手県に属しています。標高は2038mで、県内で最も高い山です。
日本百名山に選ばれており、火山の荒々しさやコマクサなどのお花畑が魅力です。また登山コースは7つと多彩で、多くの登山者を呼び寄せています。

見る角度で顔が異なる山

山体は「西岩手」と「東岩手」に大別される2つの成層火山が合体して構成され、地形は複雑です。西側は岩壁が立ち険しく、一方の東面は優美に裾野を引きます。

仰ぎ見る位置によって山の姿は異なります。シンメトリーな山容を捉え「南部富士」ないし「岩手富士」と呼ばれたり、非対称性から「南部片富士」と称されることがあります。
また「巌鷲山（がんじゅさん）」なる別名も持ちます。春先に山肌に現れる鷲の雪形が由来とする説がありますが、他方では「岩手」の音読みが "がんしゅ" であるから、とも言われています。

荒々しさが残る火山

岩手山は火山で、約70万年から30万年前に誕生したと考えられています。

先にできたのは西岩手火山で、その外輪山の東側に、やや重なるように東岩手火山が生まれました。

西岩手火山のカルデラは大地獄谷と呼ばれています。火山湖の御釜湖や御苗代湖があり、火山性のガスが噴出しています。

一方、東岩手火山のカルデラは整った円形です。大きな窪地の中は、中央火口丘の妙高岳が盛り上がっています。また外輪山の薬師岳は、岩手山の最高地点で山頂とされています。

過去、大規模な爆発と山体崩壊は、少なくとも7回あったとされ、現在は気象庁の常時観測対象です。1732年の噴火で流れ出て固まった熔岩は、現在も黒々とした岩原として残り、国の特別天然記念物「焼走り熔岩流」に指定されています。
火山の恵みを受け、網張温泉や八幡平温泉など、麓はいくつもの温泉が湧いています。また地熱発電所も設けられています。

圧巻のコマクサの花畑

岩手山は、 "高山植物の女王" と謳われるコマクサの群落が見所です。見頃は7月で、焼走りコースの中腹や、山頂付近で鑑賞することができます。
荒涼とした火山地形は、淡いピンクの花を可憐に引き立て、見る人を夢中にさせます。

北東北の山々を一望

山頂部は草木が無く、漠々たる荒原です。また積雪時は、見惚れるような一面の銀世界が展開されます。

展望は素晴らしく、秋田駒ヶ岳や早池峰山、八幡平などを望みます。やや離れては、八甲田山や岩木山、鳥海山も確認できます。

山頂（薬師岳）は石祠が鎮座し、数々の剣が奉納されています。

歌人や文豪も愛したふるさとの山

岩手山は数々の文学作品や絵画に題材とされてきました。
平安時代末期に編纂された千載和歌集や、鎌倉時代の続古今和歌集に入集された詩歌にも登場しており、昔から親しまれていたことが伺えます。
歌人の石川啄木（いしかわたくぼく：1886-1912年）が詠んだことは、特に有名です。彼は歌集「一握りの砂」に収められた歌で "ふるさとの山" と礼賛しました。
作家の宮沢賢治（みやざわけんじ：1896-1933年）も、岩手山にまつわる歌やスケッチを遺しているほか、30回以上登山を行ったとみられています。

かつては女人禁制の霊山

古来、岩手山は信仰の山で、信者は「お山がけ」なる登拝を行っていました。お山がけは身を清めて白衣をまとい、「六根清浄」を唱えながら登る修行です。多くの霊山と同じく、明治時代まで女性は立ち入ることができませんでした。
登山道のいくつかは参道として拓かれたもので、登山口周辺は岩手山神社があります。

山頂部の御鉢には、石仏が点々と置かれています。

岩手山神社の奥宮も据えられています。

多彩な7つのコース

岩手山は主に7つの登山道が設けられています。
それぞれに名前が付けられており、「柳沢コース」「焼走りコース」「上坊（うわんぼう）コース」「七滝コース」「松川コース」「網張コース」「御神坂コース」です。

代表的な柳沢コース

柳沢コースは信仰の道です。古くから表参道として利用され、今日も、登山コースの代表格です。

登山口はキャンプ場です。一角に薪が積み上げられており、登山者は任意で八合目避難小屋までこれらを歩荷します。

登山道には「一合目」「二合目」・・・といったポイントが設けられ、登る際の目安を担います。

八合目には八合目避難小屋が建ちます。夏季は管理人が常駐しており、寝泊まりの他、売店の利用ができます。

熔岩流とコマクサが見事・焼走りコース

焼走りコースは焼走り熔岩流から出発します。

ダイナミックな熔岩流や噴出口跡が望めるほか、コマクサの大群落も見どころです。

見どころたっぷり七滝コース

七滝コースは他のコースと異なり、谷に沿って道が付いています。

途中の七滝は、水が階段状に流れ落ちる立派な滝です。ここまでのトレッキングも人気で、冬は氷瀑を鑑賞するスノーシューハイクも盛んです。

さらに同コースは、大地獄谷の御苗代湖に立ち寄ったり、鬼ヶ城の懸崖の上を歩いたりもでき、変化に富みます。