男体山は栃木県にある標高2486mの山で、日本百名山の一座です。日光連山のほぼ中央に位置し、日光修験道の中心地として知られています。中禅寺湖の北岸にすっくと聳える姿は美しく、「日光富士」や「下野（しもつけ）富士」とも呼ばれます。
山域全体が日光二荒山神社（にっこうふたらさんじんじゃ）の境内です。登拝期間が定められており、冬季は閉山しています。

「男体山」の名は、北東に座す「女峰山（にょほうさん）」と対を成して付けられたと考えられています。
かつての山名は「補陀落山（ふだらくせん）」、あるいはそれが転訛した「二荒山（ふたらさん）」でした。更に、女性の長い髪に例えて「黒髪山」の古名も持ちます。また、「日光」の地名は「二荒」を"にこう"と音読みしたことからとする説があります。

明媚な景色を生み出した火山

男体山は成層火山で、最後の噴火は約7千年前とされています。成層火山とは、ほぼ同一の火口から爆発を繰り返して噴出物を積み重ねた火山で、円錐形の山体が特徴です。
地質は大変脆く、火山灰や軽石などの火山砕屑物と、溶岩が交互に重なったミルフィーユ構造をしています。山腹には「大薙」「鼻毛ノ薙」「観音薙」などと呼ぶ崩落地がいくつも存在します。"薙（なぎ）"は薙刀で抉り取ったような形であることから称されます。

真下に望む中禅寺湖は、火山湖です。約2万年前の噴火により大谷川（だいやがわ）が堰き止められて生まれました。湖越しの男体山は趣があり、特に紅葉の時期は評判です。
中禅寺湖から流出した湖水は、「華厳滝（けごんのたき）」となって流れ落ち、深いV字を刻む「華厳渓谷」を作り出しました。華厳の滝は落差97ｍの大滝で、日本三名瀑に数えられます。

赤城山との壮大な喧嘩

山域の西にある「戦場ヶ原」は広大な湿原です。もともとは火山活動による堰止湖でしたが、火山堆積物や土砂などが積もり陸地化しました。スノーハイキングのスポットでもあり、ここから望む男体山や大真名子山、太郎山などの山並みは見応えがあります。
「戦場ヶ原」の名は伝説に由来します。はるか昔、男体山の神と赤城山の神がそれぞれ大蛇と大ムカデになり、この地で戦ったと伝えられています。熾烈な戦いを制したのは男体山でした。

戦場ヶ原の南端にある「赤沼」の由来は、争いによる流血で野原が赤く染まったことからとされています。中禅寺湖の「菖蒲ヶ浜（しょうぶがはま）」は勝負が決まった場所であり、男体山は「歌ヶ浜」で勝利の歌を歌ったそうです。

今も登拝講が盛んな山

開山は勝道（しょうどう：735-817年）上人によると伝えられます。彼が初めて登山を試みたのは767年ですが、登頂を果たせたのは15年後の782年でした。以降は山岳修験の行場として発展し、多くの修験者が入峰しました。

二荒山神社は、日光連山のうち八峰を含む広大な神域を持っており、男体山、女峰山、太郎山の「日光三山」にそれぞれに御祭神を祀っています。
男体山には「大己貴命（おおなむちのみこと）」、女峰山には「田心姫命（たごりひめのみこと）」、太郎山には「味耜高彦根命（あじすきたかひこねのみこと）」が奉祀されており、三山は父・母・子の家族に見立てられています。

また、男体山と女峰山の間に立つ大真名子山（おおまなごさん）、小真名子山（こまなごさん）も、二座の"愛子"（まなご、愛おしい子供のこと）とされています。

男体山は明治5年までは女人禁制でした。現在は老若男女に親しまれていますが、入山できるのは毎年4月25日から11月11日までで、開門は毎朝6時です。
毎年7月31日から8月7日に行われる「男体山登拝大祭」の間は、午前0時に開門されます。山頂で御来光を迎えるべく、夜間登山をする登拝者で特に賑わいます。

霊験を感じさせる頂上部

男体山の山頂部は大きな火口です。その直径は1km、深さは200mに及んでおり、北側は崩れて馬蹄形を成しています。最高地点はお鉢の南端にあり、開けた砂礫地です。
日光二荒山神社の奥宮が設置されており、その東の小高い岩山にには、天を衝くように鉄剣が輝いています。また｢良縁の鐘｣が設置されており、小槌で叩いて縁結びを願うこともできます。

一方の西側には、迫力のある二荒山大神像と、やや離れて太郎山神社があります。

眼下には中禅寺湖や戦場ヶ原を望む絶景が楽しめます。
また、太郎山や女峰山、日光白根山など日光の峰々が一同に見渡せます。皇海山や谷川連峰、尾瀬の山々なども、天気に恵まれれば富士山や日本アルプスが見られることもあります。

代表的なルート

7時間1分／7.6km
二荒山神社（94分）→四合目（116分）→八合目瀧尾神社（60分）→男体山（34分）→八合目瀧尾神社（62分）→四合目（55分）→二荒山神社

多くの登山者は、南麓の二荒山神社中宮祠より入山します。（登山口：二荒山神社中宮祠）
登拝料を納めて記帳し、お守りを授かって出発します。

石の階段の登ると間もなく一合目です。1合ごとに石碑が立っており、登る際の目安になります。
しばらくはブナやミズナラなど、広葉樹の森を進みます。

三合目から四合目の間はジグザグとした舗装路です。
四合目の石造りの鳥居をくぐり、本格的な急坂に入ります。

五合目を越えたあたりから、岩がごろごろとした道が続きます。

八合目には瀧尾神社が鎮座しています。次第に展望が開け、背後に中禅寺湖を望みます。

九合目を過ぎると、赤茶けた火山礫の道に変わります。森林限界を越えれば山頂はもうすぐです。