祖母山は大分県と宮崎県、熊本県にまたがる標高1756mの山です。山域は3県に属していますが、山頂は大分県と宮崎県の県境にあり宮崎県最高峰を担います。
九州地方を代表する山のひとつで、日本百名山のほか、花の百名山にも選ばれています。

成り立ちは古い火山体ですが、今は手つかずの自然をまとい豊かな生態系を誇ります。また山上部の岩峰は急峻で見応えがあり、深く刻まれた谷は神原渓谷や川上渓谷など、麓に名勝を築きます。

"祖母"が祀られる霊山

祖母山は古くから信仰の対象で、数々の神話も伝えられます。
裾野に神社が点在するほか、山頂には健男霜凝日子（たけおしもごおりひこ）神社の上社と祖母嶽神社上宮が鎮座し、複数の神が祀られています。御祭神の一柱である豊玉姫命（とよたまひめ）は、日本の初代天皇である神武天皇（じんむてんのう：紀元前660-585年）の祖母であり、これを山名の由来とする説があります。また、祖母にちなんだ「姥岳」という別称も持ちます。

かつては名うての鉱物採掘場

過去に祖母山東麓は、銅や錫、銀などの産出地でした。
江戸時代に開鉱し、日本有数の鉱山として名を馳せましたが昭和中期に閉山しました。その一つである「尾平（おびら）鉱山」は周辺の地名として定着し、岩石廃棄物の堆積地や選鉱場の遺構などがあります。

アケボノツツジに癒される

手つかずの自然が多い祖母山では、植物の観察も魅力のひとつです。
山頂部はアケボノツツジの名所です。5月にはピンク色の花が可憐に咲き、冬は霧氷をまとって白く輝きます。
山名にちなんだ草花の、ウバタケニンジンやウバタケギボウシは、祖母山のみに自生する固有種です。
またニホンカモシカの生息地としても知られています。

ウォルター・ウェストンゆかりの山

祖母山はかつて、「日本の近代登山の父」と称されるウォルター・ウェストン（1861-1940年）が登った山です。彼は著書に登山録を綴り、眺望に優れる山として世界に紹介しました。
その功績がたたえられ、五ヶ所高原の三秀台にはウェストンのレリーフを嵌め込んだ大きな鐘が建てられています。毎年11月3日には「宮崎ウェストン祭」が催されています。

阿蘇山や九重山を望む山頂

ウォルター・ウェストンが登った頃、祖母山は九州で最も高い山だと見做されており、彼もそう信じていたようです。実の九州本土最高峰は九重山に譲りますが、山頂の眺望の良さは引けを取りません。

稜線続きに近接する傾山をありありと望み、また九重の山々や阿蘇山など、九州山地の名峰がよく展望できます。

ポピュラーな北谷登山口

祖母山は登山道が張り巡らされており、ルートの選択肢が多い山です。
代表的な登山口は北谷登山口、神原（こうばる）登山口、尾平登山口です。

北谷登山口からは「千間平コース」と「風穴コース」に分かれています。
千間平コースは県境をたどる尾根道で、九州自然歩道に指定されています。3県の県境が交わる三県境には、それを伝える看板が立ち境界杭が打たれています。

道は樹木に覆われていますが、山頂手前の国観（くにみ）峠は広い平坦地で開けています。お地蔵様が据えられており、その背後には祖母山山頂部の堂々とした姿を望みます。

風穴コースは名の通り、巨岩の間から涼風が吹く天然のクーラーを通ります。

瀑布を望む「神原コース」

神原登山口からの道は「神原コース」と呼ばれています。
神原渓谷の上流にあり、登山口付近では一合目の滝（別名・暁嵐の滝）を見ることができます。また五合目まで道は二手に分かれており、川の右岸に沿って進めば寝覚の滝と御社（おやしろ）の滝を鑑賞することができます。

五合目には五合目小屋が建っており、国観峠まで登れば千間平コースと合流します。

鉱山跡地からの2コース

尾平登山口は鉱山で名を馳せた尾平地区から登ります。こちら側から望む祖母山は荒々しく、いかにも岩山といった風貌です。
「宮原コース」と「黒金山尾根コース」の2つの道が選択でき、どちらも標高を示す札が100mごとに立っています。

宮原コースは標高1400mの地点に宮原と呼ばれる分岐と小広場があります。ここから山頂へは馬の背なる痩せた尾根が伸びており、見晴らしを楽しむことができます。

山頂手前には、祖母山九合目小屋があります。

黒金山尾根コースは健脚向けです。序盤の川上渓谷は、増水時は状況に応じて渡渉する必要があります。また上部は特に傾斜がきつく、梯子がいくつか掛けられています。その険しさから天狗の棲み処を表現したのか天狗岩屋、天狗岩、天狗の水場などのスポットがあります。