奥白根山は、群馬県と栃木県の県境に聳える山で、日本百名山に選定されています。標高は2578mで、日光連山の最高峰かつ関東以北の最高峰です。
「白根」の名は、冬に雪をまとって白く輝くことにちなみます。正式名称は白根山ですが、東に立つ前白根山に対して奥白根山と呼ばれています。また、群馬県の草津白根山や他の白根山と区別するため「日光白根山」とも称されます。

奥白根山は日光火山群の一座です。過去に何度も水蒸気噴火を起こし、最後の噴火は1889年（明治22年）です。また、1952年(昭和27年）には噴煙を上げています。
山頂部は安山岩で構成される溶岩ドームです。周囲には座禅山、五色山、前白根山などの外輪山が並び、溶岩に堰き止められてできた五色沼、弥陀ヶ池があります。麓にも火山湖が点在し、丸沼、菅沼、大尻沼があります。

古くより畏怖の山

奥白根山は古くから山岳信仰の対象でした。
登山道は信仰の名残を留めており、「六地蔵」「大日如来」などの仏像が祀られています。六地蔵は六根清浄（ろっこんしょうじょう、人間の五感と意識を清らかにすること）を実体化したものです。また「血の池地獄」は血を湛えた地獄の池に例えられ、「七色平」は極楽浄土を表していました。
麓の住人達は、降灰による農作物の被害がないことを祈願するため登拝していました。

日光修験の修行地でもあり、日光連山を数日かけて巡拝する修行「補陀洛（ふだらく）夏峰」が行われていたそうです。日光修験の中心地は、栃木県日光市に本宮を置く日光二荒山（ふたらさん）神社です。この神社の神域は広大で、男体山をはじめ、奥白根山や前白根山など日光八峰も含まれます。西の登山口である白根山ロープウェイ山頂駅の近くには、分霊して祀られた日光二荒山神社が鎮座しています。

男体山と中禅寺湖の絶景

山頂部は360度の大展望です。
日光連山はもとより、尾瀬の山々や赤城山、那須岳や谷川連峰などを望むことができます。遠くには富士山も見えます。特に男体山と中禅寺湖の取り合わせは、絵画を思わせる光景です。眼下には五色沼がコバルトブルーに輝きます。

定番はロープウェイでのアプローチ

5時間13分／8.6km
ロープウェイ山頂駅（35分）→七色平避難小屋（108分）→奥白根山（43分）→五色沼避難小屋（18分）→五色沼（26分）→弥陀ヶ池（33分）→七色平分岐（28分）→六地蔵（22分）→ロープウェイ山頂駅

よく選ばれているのは群馬県の丸沼高原からのコースです。日光白根山ロープウェイを利用し、標高を2000mまで稼ぎます。
ロープウェイ山頂駅に降りると、目に入るのは雄々しい溶岩ドームです。
山頂駅前は広々としており、大きなテラスやカフェがあります。「ロックガーデン」では貴重な高山植物が鑑賞できるほか、「天空の足湯」は下山後の疲れた足を癒すのにぴったりです。
近くには、ハイキングコースがあり、山行プランに組み込むことも可能です。燧ヶ岳が眺望できる「自然散策コース」と、石仏などを巡る「史跡散策コース」があります。

二荒山神社の鳥居をくぐり、登山を開始します。始めは緩やかな登りで、針葉樹の森林浴が満喫できます。

大日如来を過ぎると避難小屋があります。ここからは徐々に傾斜がきつくなり、崖地を巻くように斜面を登ります。次第に樹木が低くなり、やがて森林限界を越えます。急坂の砂礫の道ですが、展望は良くお花畑が見られます。
火山特有の荒涼としたガレ場を詰めると、奥白根山神社がある南峰に立ちます。やや進むと最高地点の北峰です。

更に足を延ばし、五色沼と弥陀ヶ池を巡れば変化に富んだ山行です。
五色沼までは急な下りが続くため、注意して進みます。弥陀ヶ池は畔にちょっとした砂浜があり、静謐な池を眺めながら一休みできます。
健脚向けですが、五色沼を囲むように前白根山、五色山を経て周回するプランも可能です。

登山道は他にも菅沼、金精峠、湯ノ湖近くの湯元温泉から通じています。
菅沼からのコースはかつてのメインルートでした。比較的短い時間で登頂することができるため、現在も人気です。
湯元温泉からの道のりは2通りあり、どちらもややロングコースです。日光湯元スキー場から出発し、前白根山を経て登るルートは、毎年「白根山登拝祭」が行われています。登拝祭は二荒山神社の神職と共に登り、山に感謝を伝え、安全を祈願します。

シラネアオイゆかりの地

奥白根山は高山植物が豊かです。
樹林帯にはカニコウモリ、砂礫地にはコマクサ、池畔にはマルバダケブキなどの群落があり、各所で訪れる人の目を楽しまます。

シラネアオイ、シラネニンジン、シラネアザミなど「シラネ」を冠する植物もいくつか見られます。シラネアオイは日本固有種で、淡い紫色の萼片は華やかで目を引きます。この山に多く自生することから付いた名の花ですが、近年は鹿の食害で激減してしまいました。現在は絶滅危惧種に指定されており、ロープウェイ山頂駅のロックガーデンと、保護エリアで見ることができます。

冬のワイルドな姿も魅力

奥白根山は、季節を問わず登山者が訪れる山です。
積雪期は荒々しい火山地形に氷雪が付き、いっそう気高い雰囲気を醸します。
また、凍結した五色沼や弥陀ヶ池は歩くことができます。湖上に積もる雪に、思い思いの足跡を付けられるのは冬だけの楽しみ方です。