鳳凰山は南アルプス北部にある山塊で、日本百名山に選定されています。地蔵岳、観音岳、薬師岳の3つの山で構成され、「鳳凰三山」の通称があります。最高地点は観音岳で標高2841mです。また、薬師岳は北峰・南峰を持つ双耳峰です。

山体全体は花崗岩でできており、山頂部は白い砂地に大岩が点在しています。そして青いハイマツやダケカンバとの対比は美しく「白砂青松の山」と謳われます。

「薬師」「観音」「地蔵」の山名から想起される通り、鳳凰山は霊山です。「鳳凰」の由来は、大日如来を意味する「法王」を指すことからとされています。一方で、山容が大きな鳥に見えるからとする説もあります。山全体が、羽を広げた鳳凰の形に例えられ、地蔵岳山頂にある岩塔・オベリスクはくちばし部分に見立てられます。

明治時代には山名論争が起こっており、山域の定義が複数ありました。地蔵岳のみとする一山説、観音岳と薬師岳を鳳凰山とする二山説などがありました。また、観音岳を薬師岳と呼んだり、「中ノ岳」「農牛ノ岳」の名で知られていたこともあったようです。この論争は明確には決着していませんが、現在は三山説が浸透しています。

鳳凰山のシンボル・オベリスク

オベリスクは鋭く尖った奇岩です。鳳凰山のランドマークとされ、遠望でもよく目立ちます。信仰にちなんで「地蔵岩」「大日岩」と称されることもあります。オベリスクの初登頂は明治37年で、イギリス人宣教師のウォルター・ウェストンによるものでした。ウェストンは「日本近代登山の父」と称され、宗教目的では無く、レジャーを目的とした登山を日本に広めました。

オベリスク近くの鞍部は「賽の河原」です。甲斐駒ヶ岳を背に、たくさんの「子授け地蔵」が鎮座しています。かつては1体を持ち帰り、赤ちゃんが授かると2体にして返すという風習がありました。またこの砂礫地は、毎日、朝になると7〜8歳ほどの子供の足跡がたくさん付いていると言われます。

南アルプスを大観する

山頂部の眺望は素晴らしく、富士山と八ヶ岳、そして南アルプスを成す峰を一同に眺めることができます。白根三山をはじめ、甲斐駒ヶ岳と仙丈ヶ岳が間近に並ぶ光景は圧巻です。
遠くは北アルプスや、伊豆半島、駿河湾も望むことができます。

岩場で懸命に咲くホウオウシャジン

鳳凰山は、高山植物も見どころです。
「ホウオウシャジン」は鳳凰山の固有種で、ここでのみ愛でることができます。青紫色のすぼんだ花が、うつむいて楚々と咲きます。

また「タカネビランジ」は南アルプス特産の花です。ナデシコの仲間で、桃色の花びらがパッと開く姿は、稜線を華やかにします。

稜線歩きと滝巡りのコース

主な登山口は4箇所で、夜叉神峠（やしゃじんとうげ）登山口、青木鉱泉、御座石温泉（ございしおんせん）、広河原です。どの登山口からもコースタイムは長く、1泊以上の山行がおすすめです。

1日目：6時間37分／9.2km
夜叉神峠登山口（90分）→夜叉神峠（114分）→杖立峠（90分）→苺平（27分）→南御室小屋（76分）→薬師岳小屋
2日目：5時間53分／8.7km
薬師岳小屋（17分）→薬師岳（29分）→観音岳（66分）→地蔵岳（38分）
→鳳凰小屋（37分）→五色ノ滝（75分）→南精進ヶ滝（91分）→青木鉱泉

比較的よく利用される登山口は、夜叉神峠登山口と青木鉱泉です。これらを繋げて三山を縦走する行程は定番コースに挙げられます。（登山口：夜叉神峠登山口、青木鉱泉）
スタートしてひと登りすると、夜叉神峠へ着きます。目の前に北岳・農鳥岳・間ノ岳の白根三山の雄姿が飛び込んできて、気分が高まります。

夜叉神峠からは長い尾根道が始まります。樹林帯の中、細かくアップダウンを繰り返しながら高度を稼ぎます。

苺平を過ぎ、シラビソの森をやや下ると、南御室小屋です。テント泊も可能で、小屋横の水場では、おいしい湧水をいただくことができます。山頂へは最後の水場となるため、たっぷりと補給します。

南御室小屋からは登りが続き、いよいよ森林限界を超えます。展望が開け、大岩が横たわる白砂の道に変わります。
砂払岳のそばには薬師岳小屋が建ちます。宿泊すれば、少しの散歩で朝夕の白根三山や甲府盆地の夜景が楽しめます。

薬師岳小屋から薬師岳のピークはすぐです。三座を辿り、美しい稜線歩きを満喫します。

再び樹林帯へ入ると鳳凰小屋です。テント場を備えており、名物は夕食のカレーライスです。

ドンドコ沢に沿った道を進み、青木鉱泉へ下ります。五色の滝、南精進ヶ滝など落差が大きい見事な滝が観られるのが特徴です。