硫黄岳は長野県にあり、八ヶ岳を構成する一座で標高は2760mです。八ヶ岳は北と南に大別されますが、硫黄岳は南八ヶ岳の北端に位置します。
山名の由来は明らかになっていませんが、かつて東麓の本沢温泉付近は硫黄の産地で、採掘が行われていました。

ダイナミックな絶壁を望む

硫黄岳山頂部の北と南は深く切れ落ちており、その風景は見どころのひとつです。
北方は爆裂火口壁とする説がありますが、いくつかの学説では山体崩壊でできたと考えられています。西側の登山道や山頂からは、険しい崖をよく観察することができます。

八ヶ岳をまるまる見晴らす

山頂部は平らで広々とした岩場です。
草木はなく展望に優れ、南北に長い八ヶ岳をざっと中央から眺めることができます。

南の主稜線を目で追えば、横岳、赤岳、阿弥陀岳などが並ぶ雄姿に惹きつけられます。
翻って望むのは、天狗岳や蓼科山など北八ヶ岳の山々です。
遠くは北アルプスや南アルプス、御嶽山、浅間山などを見ることができます。

山頂標識のある広場から北東へは、細い1本道がついています。進めば小さな石造りの祠が鎮座しており、ここから望む懸崖も迫力満点です。
さらに行き止まりを越えた先には三等三角点が据えられています。点名は「箕冠（みかぶり）」で、かつて硫黄岳がそう呼ばれていたことを示しています。

次々と咲く高山植物

荒々しいイメージの硫黄岳ですが、花の名山としても知られています。
硫黄岳から横岳にかけての稜線は高山植物が豊かで、希少なウルップソウやツクモグサを鑑賞することができます。
ツクモグサはふかふかの毛で覆われた黄色い花を付けることから、ヒヨコに例えられ親しまれています。

また硫黄岳山荘付近は、高山植物の女王と謳われるコマクサのお花畑が広がります。かなり珍しい白花のコマクサも見ることができます。
さらに東斜面は「八ヶ岳キバナシャクナゲ自生地」として国の天然記念物に指定されています。

山小屋充実の硫黄岳

八ヶ岳は山小屋がいくつもあり、通年営業する小屋も珍しくありません。硫黄岳登山においても宿泊地の候補は多く、選ぶことが楽しみのひとつとなり得ます。
硫黄岳に最も近い山小屋は硫黄岳山荘です。稜線上にあるため、雲海から昇る神々しい御来光を拝むことができます。

テント泊を希望する登山者には、オーレン小屋や赤岳鉱泉が人気です。

また夏沢鉱泉と本沢温泉は、1年を通して温泉を堪能することができます。本沢温泉の「雲上の湯」は、日本最高所の野天風呂として有名です。

最短ルートの登山口「桜平」

硫黄岳への入山口と登山道は複数あり、プランニングはある程度の自由度を持ちます。
最も短い時間で登頂できるのは桜平からで、日帰り山行も可能です。そこから夏沢峠を経由し、尾根伝いに登る行程がよく選ばれています。夏沢峠は、北八ヶ岳と南八ヶ岳の境界とされています。

桜平を出発してしばらくは、シラビソなどの針葉樹と苔が美しい森です。

夏沢峠を過ぎると森林限界を越え、岩と高山植物に囲まれた登りに変わります。絶壁を見遣り、点在する大きなケルンを辿りながら山頂を目指します。

南八ヶ岳の表玄関「美濃戸」からも

もうひとつの主だった登山口は美濃戸です。美濃戸は八ヶ岳の主峰・赤岳の登山口でもあります。
赤岳と合わせて登られることが多く、赤岳から横岳、硫黄岳をぐるりと周回する行程が定番です。

硫黄岳の難易度（信州 山のグレーディング）

5. 周　赤岳・横岳・硫黄（美濃戸）　難易度C ★★★☆☆(3)
15. 硫黄岳（桜平）　難易度B ★★☆☆☆(2)
16. 硫黄岳（本沢温泉）　難易度B ★★☆☆☆(2)
17. 硫黄岳（美濃戸）<北沢>　難易度B ★★☆☆☆(2)
18. 硫黄岳（麦草峠）　難易度B ★★☆☆☆(2)