西穂高岳は、長野県松本市と岐阜県高山市にまたがっており、北アルプス穂高連峰の中では南西に位置します。
標高は2909mですが、中腹まで新穂高ロープウェイが敷かれており、穂高連峰の中では比較的短い時間で登頂できます。また、ロープウェイとともに西穂山荘も通年営業しているため、雪深い北アルプスにありながら冬でも賑わう人気の山です。

いくつものピークを越える面白さ

西穂高岳はいくつもの岩峰が連なっており、東西から望むと特に鋸の歯のようです。

山頂を1峰（主峰）として、そこから南西の尾根に13の峰を数えます。名前が付けられたピークもあり、11峰は独標（どっぴょう）、8峰はピラミッドピーク、4峰はチャンピオンピークと呼ばれています。

この大小のピークを次々と通過する達成感は、西穂高岳登山の大きな魅力です。

レベルに応じて楽しめる山

一般的な西穂高岳登山は、西穂山荘から山頂までの稜線を往復します。独標までは尾根が広く、登山初心者でも挑戦することは可能です。

それより山頂へは熟達者向けで、三点支持を基本とした岩場登りの技術が必要です。
自分のスキルと体力、帰りのロープウェイの終発時刻を考慮して、引き返すポイントを定めます。

積雪期も登山者が絶えることはなく、雪山ハイキングからピッケルを用いた本格的な雪稜登攀まで楽しむことができます。
ただし夏季より高いレベルが求められ、雪山登山の技術と知識を備えていることが必須です。

稜線上は大パノラマ

西穂山荘を越えてからの稜線上は、ハイマツの混じる岩場で展望に優れています。

登山道を時折振り返ると、焼岳や笠ヶ岳、乗鞍岳、上高地なども望め、遠くは白山や富士山が見えることもあります。

山頂付近からは槍ヶ岳へと続く山並みや後立山連峰、前穂高岳から奥穂高岳を結ぶ吊尾根などがよく見えます。

また、足下を見遣れば高山植物が楚々と咲く姿に癒されます。
西穂高岳は険しい岩山ですが、花の百名山の一面も持ちます。荒々しい岩と可憐な花の共演は、アルペンムードをたっぷりと感じさせます。

憧れの難路

西穂高岳から北東の奥穂高岳を結ぶ稜線は、いつかはと憧れる登山者が多い道のりです。ただし一般登山道の中でも最難関とされています。小屋も水場もなく、技術のみならず十分な体力が必要です。

特徴的な難所が見られ、手足を掛けにくい向きに岩が並ぶ逆層スラブやドーム型に盛り上がった岩峰のジャンダルム、瘦せ細った尾根の馬の背などがあります。

貴重な登山基地・西穂山荘

稜線に建つ西穂山荘はテント泊もできる山小屋です。

1年中営業しており、冬に小屋前に登場する大きな雪だるまは風物詩です。

山荘の名物は「西穂ラーメン」です。生麺を使用したこだわりで、味は醤油と味噌があります。

ミシュラン二つ星の観光地

新穂高ロープウェイは、西穂高岳中腹の標高2156mまでアプローチすることができます。
2つのロープウェイが敷設されており、なかでも第2ロープウェイは日本で唯一の2階建てゴンドラです。

終点の西穂高口駅には屋上展望台が設置されています。笠ヶ岳や西穂高岳、槍ヶ岳などがよく望め、この景色は「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」の二つ星に認定されています。

中間駅がある鍋平高原にはビジターセンターや天然温泉、カフェ、自然散策路などがあり、観光地として有名です。

ロープウェイの麓は新穂高温泉郷です。下山後に温泉で疲れを取り、さっぱりとした気分で帰路に就くことができます。