日本国内には、北海道に生息するヒグマと、本州以南に生息するツキノワグマの2種類のクマがいる。

どちらも雑食性であるが、植物を主食としている。冬眠のために十分なエネルギー（脂肪）を貯めておかなければならない秋は、クマにとって最も大切な季節である。例年、山中の食物が不足する夏、一部のクマは人里に出没し、農作物（果樹や飼料用トウモロコシなど）を食べる事で食害と見做される。通常、秋になると山にドングリや木の実が成り食害は収まるが、秋になっても人里への出没が収まらず、平常の年の数倍のクマが出没することがある。これが大量出没といわれ、社会的な問題となっている。

本来クマは人間を極力避けて行動する動物であり、その食性はそれぞれの季節、それぞれの場所で利用できる食物に柔軟に対応していて、近年の調査・研究から人間の社会活動の影響も確実に認められている。